Tras comprender en el artículo anterior que la alimentación en personas autistas debe abordarse desde una perspectiva integral, respetuosa y adaptada a las necesidades sensoriales, motoras y emocionales, es importante reflexionar también acerca de la calidad nutricional de aquello que ofrecemos.
En muchas ocasiones, la preocupación principal de las familias se centra en que el niño o la niña “coma más” o “coma más variedad”. Sin embargo, antes de aumentar cantidades o introducir nuevos alimentos, puede ser necesario analizar qué tipo de alimentos forman parte de la dieta habitual y qué impacto tienen realmente sobre la salud, la regulación del apetito, el bienestar digestivo y el funcionamiento físico y cognitivo.
No todo lo que se consume alimenta. Algunos productos ampliamente normalizados en nuestra sociedad apenas aportan nutrientes esenciales e incluso pueden interferir negativamente en la regulación del hambre, la microbiota intestinal, la energía o la conducta alimentaria.
Por ello, además de respetar los ritmos y necesidades individuales de la persona autista, resulta fundamental promover hábitos de alimentación saludables y sostenibles que favorezcan el bienestar general y la calidad de vida.
1. NO TODO LO QUE SE COME NUTRE
Si analizamos la alimentación habitual de muchas familias encontraremos una gran presencia de productos ultraprocesados o de baja calidad nutricional. Algunos de estos productos contienen cantidades elevadas de azúcares, harinas refinadas, grasas trans, aditivos o sustancias químicas que aportan escaso valor nutricional y pueden desplazar el consumo de alimentos realmente beneficiosos.
En ocasiones, las familias recurren a estos productos porque generan aceptación inmediata o porque permiten “completar” comidas que consideran insuficientes. Sin embargo, este tipo de alimentos suelen producir una saciedad rápida y poco estable, disminuyen la motivación hacia otros alimentos más nutritivos y favorecen patrones de búsqueda intensa y repetitiva asociados al placer inmediato.
Además, ciertos productos ultraprocesados pueden contribuir a alteraciones digestivas, inflamatorias o metabólicas, especialmente en personas con sensibilidad gastrointestinal o selectividad alimentaria.
Por ello, resulta recomendable reducir progresivamente el consumo de:
- Ultraprocesados: nuggets/pollo rebozado industriales, bollería industrial y pizzas precocinadas.
- Azúcares añadidos: yogures azucarados, cacao soluble y mermeladas convencionales.
- Harinas refinadas: pan blanco, pasta blanca y galletas.
- Grasas trans: bollería industrial, galletas con grasas hidrogenadas y coberturas de repostería industrial.
- Bebidas azucaradas: refrescos, bebidas energéticas y tés comerciales azucarados.
- Hidratos de carbono de absorción rápida: pan blanco, arroz blanco y puré de patata instantáneo.
- Productos con exceso de aditivos, colorantes o contaminantes químicos: golosinas con colorantes artificiales, snacks con potenciadores del sabor y pescados grandes con alto contenido en mercurio.
Este proceso debe realizarse siempre de forma gradual, respetuosa y adaptada a las características de cada persona, evitando introducir cambios bruscos que puedan generar rechazo o ansiedad o, en caso de que estos estén enriquecidos, quitarlos suponga un problema de salud nutricional.
2. ALIMENTOS QUE SOLEMOS CONSIDERAR SALUDABLES… Y NO SIEMPRE LO SON
Existen determinados productos que tradicionalmente se han asociado a la idea de “alimentación saludable”, aunque actualmente sabemos que su impacto nutricional puede no ser tan beneficioso como se pensaba.
Entre ellos encontramos:
- Cereales refinados como el pan blanco o el arroz blanco.
- Cereales azucarados de desayuno.
- Zumos y néctares industriales.
- Productos “light”, “zero”, “sin azúcar” o “bajos en grasa”.
- Margarinas vegetales.
- Lácteos desnatados altamente procesados.
Aunque algunos de estos productos puedan parecer opciones saludables por su publicidad o presentación comercial, muchos contienen ingredientes ultraprocesados, edulcorantes, azúcares ocultos o una baja densidad nutricional.
Los cereales integrales constituyen generalmente una opción preferible frente a los refinados. Sin embargo, es importante recordar que verduras, hortalizas y tubérculos poseen una densidad nutricional superior y deberían ocupar un lugar prioritario en la alimentación diaria.
En relación con los lácteos, tradicionalmente se han asociado a la salud ósea. No obstante, actualmente sabemos que el mantenimiento de huesos sanos depende también de otros factores fundamentales como:
- La actividad física diaria.
- El ejercicio de fuerza.
- Una adecuada exposición solar.
- El aporte suficiente de vitamina D, magnesio y otros micronutrientes.
Por tanto, la salud no depende de un único alimento concreto, sino del conjunto de hábitos mantenidos en el tiempo.
3. RECUPERAR EL VALOR DE LOS ALIMENTOS NATURALES
Cuando hablamos de alimentación saludable, el objetivo no debería ser únicamente “comer suficiente”, sino priorizar alimentos con alta calidad nutricional y beneficios claros para el organismo.
Entre los alimentos que conviene favorecer encontramos:
- Verduras y hortalizas.
- Tubérculos y raíces.
- Frutas.
- Huevos.
- Pescados y mariscos.
- Carnes de ave.
- Frutos secos.
- Aceite de oliva virgen extra.
- Aguacate y otras grasas saludables.
Las grasas saludables han sido injustamente demonizadas durante años. Sin embargo, cumplen funciones fundamentales en el organismo:
- Favorecen la saciedad.
- Ayudan a combatir el estreñimiento.
- Facilitan la absorción de vitaminas liposolubles.
- Participan en la función hormonal.
- Contribuyen al correcto funcionamiento cerebral y neurológico.
El pescado azul, el aceite de oliva virgen, el aguacate, el coco o los frutos secos son ejemplos de alimentos ricos en grasas beneficiosas.
Los huevos constituyen otro ejemplo de alimento tradicionalmente cuestionado y que actualmente sabemos que puede formar parte de una alimentación saludable. Son una excelente fuente de proteínas, vitaminas y minerales, producen gran saciedad y poseen una enorme versatilidad culinaria. Además, las investigaciones actuales muestran que, en la mayoría de las personas, su consumo no aumenta el colesterol LDL ni el riesgo cardiovascular cuando se integran dentro de un patrón alimentario equilibrado.
4. MÁS ALLÁ DE LA PIRÁMIDE TRADICIONAL
Durante décadas, la pirámide alimentaria tradicional situó los cereales refinados en la base de la alimentación. Sin embargo, las evidencias científicas actuales han cuestionado este modelo.
Actualmente existen propuestas más actualizadas y coherentes con la evidencia disponible, como:
La Pirámide Australiana
El Plato de Harvard
Ambos modelos priorizan el consumo de verduras, frutas y alimentos frescos, limitando el protagonismo de productos ultraprocesados y cereales refinados.
Más allá de memorizar esquemas o clasificaciones, lo importante es comprender que una alimentación saludable se construye principalmente a partir de alimentos frescos, mínimamente procesados y nutricionalmente densos.
5. MITOS FRECUENTES SOBRE LA ALIMENTACIÓN
- “El desayuno es la comida más importante del día”
Existe la creencia extendida de que el desayuno debe ser necesariamente abundante y dulce, basado en cereales, galletas, zumos o bollería. Sin embargo, este tipo de productos suelen provocar picos rápidos de glucosa y baja saciedad posterior.
Lo que se consume en el desayuno no debería diferir sustancialmente de otros momentos del día. Un desayuno puede componerse igualmente de alimentos frescos y nutritivos.
Además, no existe evidencia sólida de que saltarse el desayuno provoque necesariamente un peor rendimiento cognitivo o una “falta de glucosa” en el cerebro. El organismo dispone de mecanismos fisiológicos complejos para regular el aporte energético según las necesidades de cada momento.
- “Hay que comer muchas veces al día”
Otra idea muy extendida es que resulta imprescindible realizar numerosas comidas diarias para mantener una buena salud.
Sin embargo, el sistema digestivo también necesita períodos de descanso. El organismo alterna procesos de digestión, reparación y regulación metabólica que pueden verse favorecidos por horarios estructurados y espacios entre comidas.
Tal y como se mencionó en el artículo anterior, mantener momentos de comida organizados y evitar el “picoteo” constante puede favorecer tanto la regulación del apetito como la relación con la alimentación.
- “Las grasas son malas y deben evitarse”
Durante muchos años se ha transmitido la idea de que todas las grasas son perjudiciales para la salud. Sin embargo, actualmente sabemos que el problema no son las grasas naturales presentes en alimentos frescos, sino el exceso de grasas trans y grasas altamente procesadas presentes en numerosos ultraprocesados.
Las grasas saludables cumplen funciones esenciales en el organismo: participan en el desarrollo y funcionamiento cerebral, intervienen en la producción hormonal, favorecen la absorción de vitaminas liposolubles y ayudan a mantener una mayor sensación de saciedad.
Además, en muchas personas autistas, especialmente cuando existen dificultades digestivas o estreñimiento, el aporte adecuado de grasas saludables puede contribuir a mejorar el tránsito intestinal y la regulación del apetito.
- “Los niños necesitan premios o castigos para comer mejor”
Es frecuente utilizar recompensas, negociaciones o presiones para intentar aumentar la ingesta o conseguir que los niños y niñas prueben alimentos nuevos. Expresiones como “si te lo comes, tendrás postre” o “hasta que no termines no te levantas” están muy normalizadas culturalmente.
Sin embargo, este tipo de estrategias suelen generar mayor estrés, rechazo y desconexión de las señales internas de hambre y saciedad. Además, pueden reforzar asociaciones negativas con determinados alimentos o convertir la comida en una situación de tensión y control.
Tal y como se abordó en el artículo anterior, resulta más beneficioso crear un entorno tranquilo, estructurado y predecible, donde la exposición a los alimentos sea gradual y respetuosa.
La aceptación alimentaria suele mejorar más cuando la persona siente seguridad, autonomía y ausencia de presión que cuando se utilizan mecanismos externos de recompensa o castigo.
6. REALIDAD: LA HIDRATACIÓN Y ACTIVIDAD FÍSICA SON DOS PILARES FUNDAMENTALES
La alimentación saludable no puede entenderse de forma aislada. El movimiento y la hidratación forman parte esencial del bienestar físico y emocional.
La actividad física diaria contribuye a:
- Mejorar la salud metabólica y cardiovascular.
- Fortalecer huesos y musculatura.
- Regular el apetito y el sueño.
- Favorecer la regulación emocional y conductual.
- Mejorar la salud digestiva.
Se recomienda promover actividad física diaria adaptada a las capacidades e intereses de cada persona, incluyendo juegos activos, movimiento libre y ejercicios de fuerza apropiados para la edad y el desarrollo.
Igualmente importante es la hidratación. Muchas veces se subestima el impacto que tiene una ingesta insuficiente de agua sobre el funcionamiento físico, cognitivo y emocional.
La deshidratación puede relacionarse con:
- Fatiga.
- Irritabilidad.
- Dificultades de concentración.
- Estreñimiento.
- Cefaleas.
- Alteraciones del estado de ánimo.
Como orientación general, la cantidad aproximada de agua diaria puede calcularse mediante la siguiente fórmula:
Kilogramos de peso / 7 = nº de vasos de 250 ml que debo tomar al día
Un indicador sencillo de hidratación es que el color de la propia orina debe tener un tono claro.
Es importante recordar que hablamos de agua como principal fuente de hidratación, no de refrescos, zumos o bebidas azucaradas. Además, la hidratación no depende exclusivamente de la cantidad de agua que bebemos, sino que también podemos obtener parte del agua que necesita nuestro organismo a través de los alimentos, especialmente de frutas y verduras, que tienen un elevado contenido en agua. Asimismo, es importante mantener un adecuado equilibrio de electrolitos o sales minerales, como el sodio, el potasio y el cloro. Estos minerales intervienen en la regulación del equilibrio de líquidos y en funciones esenciales como la actividad muscular y nerviosa. En condiciones habituales, una alimentación variada y equilibrada, rica en frutas y verduras, permite cubrir las necesidades de agua y de estos minerales, sin necesidad de recurrir a bebidas isotónicas o suplementos de sales.
CONCLUSIÓN
Una alimentación saludable no consiste únicamente en comer más cantidad o mayor variedad, sino en priorizar alimentos realmente nutritivos y construir hábitos sostenibles y respetuosos con el organismo.
En personas autistas, este proceso debe realizarse siempre desde la comprensión de las particularidades sensoriales, motoras, emocionales y digestivas descritas en el artículo anterior, evitando enfoques rígidos o coercitivos.
Reducir progresivamente productos ultraprocesados y favorecer alimentos frescos y nutritivos puede contribuir significativamente al bienestar físico, digestivo y emocional.
En términos generales, una alimentación saludable se basa principalmente en:
- Verduras y hortalizas.
- Tubérculos y raíces.
- Frutas.
- Huevos.
- Pescados y mariscos.
- Carnes de ave.
- Frutos secos.
- Grasas saludables.
Otros alimentos como legumbres, lácteos, cereales integrales o carnes de mamífero pueden complementar la alimentación cuando son bien tolerados y no existe contraindicación individual.
Finalmente, no debemos olvidar que la salud depende también de otros pilares esenciales: el descanso, la actividad física, la hidratación, el bienestar emocional y el entorno en el que vivimos y nos alimentamos.
Julia Robles
Psicóloga – Directora de HoDARI
Patricia Esteban
Dietista-Nutricionista especializada en alimentación y nutrición en autismo
La puedes encontrar en: www.patriciaestebannutricionista.com y en @comerbienconTEA
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